Теперь узнать свой старый автомобиль можно только за рулем. Ездите на нем, налаживайте связь, научитесь любить его характер и уважать его капризы. Классическая экзотика все дорожает, и слишком много машин простаивают в покое кондиционированных гаражей, чистенькие и блестящие, а их владельцы, потирая руки, наблюдают, как растут цены на аукционах. Или же автомобили переходят от одного богатого владельца к другому, как валюта, в них видят только выгодное вложение.
Но если на автомобиле не ездить, он впадает в кому. Любой повод прокатиться хорош – нужно наслаждаться нашими старыми машинами как можно чаще. Чем сложнее поездка, тем лучше. А что может быть лучше юбилея исторического пробега?
В 1938 году, три четверти века назад, молодому редактору журнала «Motor Sport» предложили взять на тест 4.25-литровый кабриолет Bentley. Биллу Бодди было тогда 25 лет, а проработал он в журнале до 98. Тогда он решил, что лучший способ познакомиться с этим отличным туринг-каром – проехать на нем из Лондона до севера Шотландии на время. Взяв с собой двух друзей, он стартовал с Вестминстерского моста в полночь и всего через 15 часов 15 минут остановился у отеля John O’Groats. На одометре прибавилось 1130 км. Получается, за вычетом остановок на заправки и завтрак, его средняя скорость была 81,3 км/ч. В те времена, когда автострад еще не было, это достижение отлично демонстрировало ходовые качества Bentley. Бодди писал: «Нас никто не смог обогнать, хотя один раз пришлось разогнаться до 153 км/ч, чтобы оторваться от преследователя».
Братья Джон и Клайв Бутманы, известные любители Derby Bentley, решили, что нужно отметить 75-летие пробега Бодди. Но решили не торопиться и доехать до John O’Groats за три дня. А дальше отправиться в глушь шотландского побережья. Они отлично прокатились: компания Derby подобралась замечательная, одна машина из Калифорнии и две из Австралии. Старт был дан после обеда в Палате лордов, устроенного владельцем Derby лордом Коупом. Единственная серьезная поломка в пути – пробитая головка блока у Vanden Plas All-Weather Стена Уэста. Он вернулся в Оксфордшир, взял свой R-Type Continental (против такого анахронизма никто не возражал) и поспешил догонять ралли.
Но кое-кто решил, что тест Бодди нужно воссоздать более точно. Джереми и Маргарет Оутс приехали на обед в Палату лордов, а потом стартовали с площади Парламента в 22:10 в своем четырехдверном седане Park Ward MX. Как объяснил Джереми: «Подготовка к марафону была проведена серьезная: попинали все четыре колеса и спросили у знакомого дальнобойщика, как он не спит по ночам. Он посоветовал «Ред Булл». Мы накупили банок, а потом прочли что, значилось маленьким шрифтом: «Потреблять умеренно. Вести здоровый образ жизни». Видимо, что полезно для Себастьяна Феттеля и Марка Уэббера, не для простых смертных. Но мы все равно погрузили все в машину, надеясь сменять потом на другой лимонад в Шотландии».
В пятницу вечером на выезде из Лондона и в Мидлендсе много пробок, и первые 172 км средняя скорость была всего 67,6 км/ч.
В 3:30, когда мы выключили дальний перед встречным грузовиком, у нас погас ближний. Поэтому пришлось до рассвета ехать с дальним. За Дарлингтоном шоссе с разделительной кончилось и началось сельское однополосное, со множеством виражей, зато совсем пустое. Это уже было ближе к условиям 1938 года и путешествию Бодди. В отель они приехали в 13:13, через 15 часов 13 минут после того, как покинули Вестминстер.
Bentley был в отличной форме, – рассказывал потом Джереми. – Температура воды держалась на 83°С, а давление масла не падало. Мы не хотели побить время Бодди, но дороги сейчас лучше, хотя и машин на них больше. Билл останавливался сделать фотографии и позавтракать, и нам пришлось поднять с постели одного заправщика.
В среднем машина ела 15.5 л/100 км, и кроме бензина, на всю дорогу ушло две чашки кофе и батончик мюслей на двоих». Потом они подождали остальных и дальше поехали вместе. Это был большой успех. Очевидно, Джереми и Маргарет не верят в то, что автомобиль нужно держать в гараже, полировать и наблюдать, как он дорожает.
