Австралийские гонки? Поверьте, это круто! Тут ездят Holden Commodore и Ford Falcon с 650-сильными моторами V8: звериный рев и уханье при переключениях, отстрелы пламени из выхлопных труб, выведенных под пороги… Мне выпала возможность съездить на самую известную гонку серии V8 Supercars — знаменитые «1000 километров Батерста». Всего 200 км от Сиднея вглубь континента, а ощущения — как в глубокой провинции! Между прочим, Батерст — старейший австралийский город вне побережья. И гонки в Батерсте проводятся с 1938 года: трасса Mount Panorama проложена прямо по дорогам общего пользования на склонах горы.
Перепад высот — 174 метра! Конечно, с тридцатых годов здесь появились асфальт, стационарные трибуны, бетонные отбойники, пешеходные мосты. Но большую часть года по этим дорогам ездят местные жители, а ограничение скорости — всего 60 км/ч.
Гонку вживую смотрело 170 тысяч болельщиков. Это значит, что приехал каждый 150-й житель 20-миллионной страны!
Как болеют австралийцы?
Громадная площадка позади паддока забита кемперами, жилыми прицепами, палатками, потрепанными экспедиционными внедорожниками со стальными бамперами и багажниками на крыше (самые популярные — Nissan Patrol и Toyota Land Cruiser). Здоровенный палаточный городок разбит и наверху, на горе, откуда видны самые эффектные повороты трассы.
А лучше всех устроились вот эти парни — притащили диван почти в самый поворот, поставили тент от солнца, походный холодильник… Они, оказывается, приятели владельцев земли: большая часть территории внутри и снаружи трассы находится в частной собственности и разгорожена заборами на виноградники и пастбища. Хочу ли я пива? Спасибо, ребят, мне еще целый день бегать по жаре с фотоаппаратом наперевес…
«Горная прямая» — отсюда начинается подъем на гору. Почерневшие от времени бетонные отбойники установлены стационарно, хотя трасса в Батерсте и считается временной. Вдали, за перегибом дороги, видно болельщиков, стоящих в первом послестартовом повороте — «адском» Hell Corner.
Перестали быть обязательными нижневальные моторы — ни у Ниссана, ни у Мерседеса таких нет. Ниссановцы подогнали под действующие правила проверенную «восьмерку» VK56D — ее объем увеличен до пяти литров, а максимальные обороты ограничены отметкой 7500 об/мин. «Холденовские и фордовские моторы чисто гоночные, с наскаровскими корнями, но с другими рабочим объемом и системой впрыска, — рассказывает технический директор Крейг Спенсер. — Конечно, американцы за много лет довели их экономичность и мощностные показатели до совершенства». А моторы новичков, даром что с четырехклапанными головками, до сих пор им уступали. «Проблему с мощностью мы решили. Телеметрия показывает, что в поворотах мы наравне с конкурентами и теперь не уступаем по динамике до 200 км/ч.
А вот после — наши машины медленнее, — комментирует директор компании Nissan по автоспорту Даррен Кокс. — Поэтому нужно работать с аэродинамикой: мы рассчитываем, что организаторы разрешат к следующему сезону новый аэродинамический пакет со сниженным сопротивлением. Мы пришли всерьез, и наша цель — регулярно попадать на подиум в следующем году». В этом сезоне Джеймс Моффат уже принес Ниссану первую победу на этапе в Уинтоне.
Holden или Ford? Это соперничество продолжается все пятнадцать лет существования серии — ее и создавали под двух местных автопроизводителей.
Но в этом году впервые были допущены и другие бренды — в чемпионате появились Nissan со своим седаном Altima и Mercedes-Benz с Е-классом.
V-образная «восьмерка» — в переднеприводном Ниссане? Нет, в заднеприводном! Если в середине 90-х машины действительно готовили на основе сильно переделанных серийных кузовов, то после изменений в правилах в 2007 году серийными остались только двери, крыша, капот и небольшой фрагмент пола. Все машины того поколения имели проверенную, хотя и архаичную компоновку: под капотом — пятилитровая нижневальная «восьмерка», сблокированная с кулачковой коробкой австралийской фирмы Holinger, сзади — неразрезной мост без дифференциала… Этакий NASCAR по-австралийски.
В этом году сменился не только технический регламент, но и концепция серии. Если раньше команды сами разрабатывали свои машины, то теперь должны использовать единую конструкцию, предложенную организаторами. Так снижаются затраты команд, до этого тративших немалые деньги на разработку каркасов безопасности с пониженным центром тяжести.
Конструктор Пол Сепрнич из австралийской фирмы PACE Innovations спроектировал шасси с пространственной рамой из труб круглого и квадратного сечения, независимой подвеской на двойных А-образных рычагах спереди и сзади и отнесенной назад коробкой передач Albins. Но снаружи шасси обвешано не пластиковыми панелями, как можно было ожидать. К нему приварены стальные штампованные боковины и крыша! Пластиковые — только крылья и крышка багажника.
Что делать болельщикам, если видно всего один поворот? Взять с собой телевизор!
В отличие от серийного переднеприводного седана Nissan Altima с поперечным расположением силового агрегата, под капотом гоночной Алтимы продольно установлена 668-сильная «восьмерка», а сек- вентальная коробка передач Albins смонтирована сзади — как единый агрегат с главной передачей. Вместе с водителем машина весит 1450 кг, причем не менее 750 кг должно приходиться на переднюю ось. На фото — машина Джеймса Моффата и Таза Дугласа. Кстати, в Австралии Altima пришла на смену седану Maxima (под этим название там продавалась Teana).
Австралийское ТВ давно задает моду по части продвинутых камер на гонках. Например, поворотная онборд-камера сначала появилась в Австралии и только потом — в американском Наскаре. На фотокамера, установленная на натянутых тросах. С ее помощью показывают пит-стопы и первый поворот.
Технический директор Ниссана Крейг Спенсер до прошлого года работал в команде Формулы-1 Mercedes Grand Prix. На Ниссанах двигатель сдвинут далеко назад, под рамку лобового стекла — больше, чем у изначально заднеприводных Холденов и Фордов (впрочем, относительно передней оси расположение одинаково).
Батерст — самая скоростная гонка серии V8 Supercars в сезоне. В конце длинной Conrod straight, «Прямой шатунов» (почти два километра!), на спуске скорость достигает 298 км/ч. Раньше прямик был еще в полтора раза длиннее, но после гибели в 1986 году гонщика Майка Бергманна его разбили шиканой.
Со стартовой прямой участники постепенно, поворот за поворотом, забираются на гору. Виражи ходовые — под двести. И на самом верху, в повороте Skyline («Горизонт») дорога резко ныряет вниз, в череду крутых «эсок». Прямо Нордшляйфе!
Но у Батерста свой характер. Главная проблема для инженеров — совершенно разный характер поворотов в разных частях трассы. Оптимальные настройки для медленных и быстрых дуг противоречат друг другу, и найти компромисс очень тяжело. Осложняет задачу и отсутствие межколесного дифференциала (это решение принято из соображений экономии). Хотя удешевление выходит относительным- — готовая машина обходится примерно в 375 тысяч австралийских долларов (это 260 тысяч евро), а на ее содержание команды тратят за сезон около полутора миллионов австралийских долларов (это около миллиона евро). Но моторы выдерживают весь сезон без вмешательства механиков.
Эта гонка в Батерсте была особенно зрелищной — видели бы вы, как на последнем круге будущий победитель, пилот заводской команды FPR Ford Марк Уинтерботтом, отбивал атаку Джейми Уинкапа на Холдене! Длинную и неблагозвучную фамилию Winterbottom — в переводе что-то типа «зимнего днища» — болельщики заменили кличкой Фрости, «Морозный», и скандировали ее так, словно были на концерте AC/DC.
Победители нынешних «1000 километров Батерста» — лидер фордовской команды Марк Уинтерботтом, он же Фрости (слева), и его партнер Стивен Ричардс, трехкратный победитель Батерста (и сын гонщика Джима Ричардса, побеждавшего здесь семь раз — с 1978 по 2002 год!)
Перед стартом механик со здоровенным «шприцем» отправляет порцию сухого льда в бак, подключенный к «системе охлаждения» гонщика — огнеупорной майке с пластиковыми трубочками, которую надевают под комбинезон. На каждом пит-стопе запас сухого льда пополняют.
Кстати, самый популярный спорт в Австралии — крикет. Номер два — футбол.
Но серия V8 Supercars по массовости болельщиков с ним вполне сопоставима. Скажем, финал Австралийской футбольной лиги в прошлом году смотрело 2,7 млн человек, а гонку в Батерсте, главную в сезоне, — 1,2 млн телезрителей. Для Австралии это очень много!
Серия достигла такой популярности, что телевизионные сети сражаются за право транслировать соревнования. Гонщики получают зарплату около 500 тысяч австралийских долларов в год, а звезды уровня Уинкапа — до миллиона. Типичная карьера австралийского автогонщика не отличается от европейского: картинг, потом юношеская Formula Ford (простенькие машины со 150-сильным мотором и без антикрыльев). Оттуда можно перебраться в австралийский Кубок Porsche Carrera или во «второй дивизион» V8 Supercars — Dunlop V8 Supercar Series, где представлена прошлогодняя техника.
У большинства команд есть свои «отделы» в младших классах, оттуда же обычно набирают пилотов для Батерста: дистанция этой гонки длиннее любого другого этапа в полтора раза, поэтому нужны вторые пилоты.
Что у серии V8 Supercars в будущем?
Так сложилось, что Holden тратил на автоспорт больше, чем Ford: спонсировал пару полузаводских команд (четыре миллиона австралийских долларов в год) и помогал частникам запчастями на ту же сумму, в то время как у Форда на все про все выделялось четыре миллиона местных долларов и была лишь одна заводская команда. Несколько лет назад Австралия снизила высокие таможенные пошлины, десятилетиями охранявшие местный автопром. Поэтому Falcon скоро снимут с производства, один из местных фордовских заводов будет закрыт. Останется ли Ford в чемпионате — пока вопрос. Зато теперь в нем есть Nissan и Mercedes, а со следующего года — и Volvo. Гонки будут жить!
В старых «суперкарах» бензобак располагался в заднем свесе, что при серьезных авариях приводило к пожарам. Все 1000 км гонки можно проехать на одном комплекте тормозных колодок, но большинство их меняет несколько раз за заезд ради, все лучшего «чувства педали».
Задняя подвеска теперь независимая, причем у всех одинаковая. А вот переднюю можно делать свою — например, ниссановцы приобрели лицензию у команды Triple Eight. По условиям контракта ее даже фотографировать нельзя — меня попросили удалить снимки…
Так выглядит пространственная рама разработки Расе Innovations. По чертежам Пола Сепрнича их сваривают несколько самых крупных команд, включая Nissan. Кстати, Сепрнич уже разработал похожую конструкцию для новозеландской и южноафриканской гоночных серий. Рабочее место пилота Мерседеса. У остальных рули более традиционной формы. За ручкой коробки передач видны два рычага для регулировки жесткости стабилизаторов поперечной устойчивости — ими пользуются, чтобы корректировать баланс машины по мере износа шин и при смене резины. Кстати, на старых машинах с зависимой подвеской механики могли прямо вовремя пит-стопа поменять высоту центра крена в задней подвеске (регулировалось положение оси балансира в механизме Уатта).
