Переход на новое время. Есть ли будущее у частников в WTCC? А у WTCC без частников? Городская гонка в китайском Макао стала не только последним этапом чемпионата мира WTCC 2013 года, но и последней гонкой для автомобилей класса S2000: со следующего сезона чемпионат переходит на новый технический регламент. Машины S2000 с турбомотором объемом 1600 «кубиков» прожили всего три сезона.
Казалось бы, список изменений на будущее относительно небольшой: новый аэродинамический обвес, более широкая колея, прибавка 40—60 л.с. Но предусматривается и обязательное использование подвески типа McPherson, что приведет к сильному повышению расходов. Возрастет и стоимость эксплуатации машин. Если для заводских команд это не так страшно, то каково будет частникам?
Именно они заполняют стартовую решетку, провоцируют эффектные аварии и помогают гоночным сериям выжить, когда из них уходят заводские коллективы. Для WTCC это особенно актуально — в межсезонье серию де-факто покинули три заводские команды. В этом году пилоты независимого зачета Independent Trophy занимали большую часть заявочного списка — 30 из 45 человек.
Пока ожидается, что на старт первой гонки следующего сезона должно выйти от 20 до 23 автомобилей: по три машины выставят Citroen (C-Elysee) и Lada (Granta), четыре хэтчбека Civic подготовит для себя и команд-партнеров заводская команда JAS Honda, плюс шесть обновленных седанов Chevrolet Cruze, которые команда RML строит для частников. Большая часть из них уже продана, а за двумя оставшимися автомобилями выстроилась очередь. Можно использовать и машины образца 2012 года (на них будет разыгрываться Independent Trophy), но разве это интересно спонсорам?
«Главная проблема в том, что стоимость участия в чемпионате вырастает практи чески вдвое, — рассказывает выступающий на BMW Том Коронель. — Для участия в WTCC на следующий год мне надо будет найти дополнительные 600 тысяч евро. Бюджет на сезон с учетом покупки нового автомобиля составит 1,2 млн евро. А обновлять старые машины в BMW Motorsport не готовы — снять со стандартного блока цилиндров необходимые 380 л.с. невозможно».
Отказ BMW вложиться в разработку нового клиентского мотора оставит чемпионат без заднеприводных автомобилей — впервые за всю историю WTCC. Хотя не все сложили руки: команда Франца Энгштлера, традиционно выступающая на BMW, по договору со спонсорами из Liqui Moly должна использовать автомобиль немецкой марки. Но как поменять многорычажную подвеску на обязательные стойки McPherson? «Можно было бы попытаться купить новый автомобиль, но их очень мало и цена на них неразумна — более 250 тысяч евро. За эти деньги можно купить гораздо более мощный автомобиль класса GT3 и ехать в любом чемпионате!» — сетует Энгштлер.
Впрочем, у управляющего WTCC Марчелло Лотти есть конкретный план на будущее: «Мы стараемся сохранить частников, например несем расходы по доставке техники на удаленные гонки в США, Южной Америке, Азии. Новый регламент увеличит стоимость участия примерно на треть, а не в два раза. К тому же мы постоянно ведем переговоры с производителями — надеюсь, к сезону 2015 года у нас будут новые команды.
Да, переход на новые правила разрывает связь между WTCC и национальными сериями — раньше их команды пользовались подержанной техникой из чемпиона та мира. Но мы уже разработали проект нового класса, машины в котором будут визуально похожи на технику WTCC, но гораздо дешевле».
Что до последнего этапа, то француз Иван Мюллер заработал очередной, четвертый титул еще за две гонки до конца сезона. Командный кубок был выигран Хондой еще раньше. Два заезда на городской трассе должны были определить второе и третье места в чемпионате и победителя независимого зачета. Несмотря на неожиданные проблемы с двигателем и пропуск первой гонки, итальянец Габриеле Тарквини (Honda) смог отстоять свое второе место в чемпионате, а третье место досталось Джеймсу Нэшу (Chevrolet), который вдобавок занял первое место в зачете частников.
Гонка в Макао всегда привлекает большое количество частников из азиатских чемпионатов — вот и сейчас список участников пополнился одиннадцатью гонщиками из Макао, Гонконга – и Японии: всего в этапе принимали участие 34 пилота. Для пилотов российской команды Lada Sport Lukoil финал в Макао выдался неудачным: и Михаил Козловский, и Джеймс Томпсон до финиша не добрались. А ведь Томпсон во второй гонке после массового завала на старте претендовал на второе место, пока Chevrolet Cruze Пепе Ориолы не отправил его Гранту в отбойник. По итогам сезона Томпсон занял 14-е место.
