Морис Маркин и его детище – Checker Motors Corporation

Автомобили Checker выпускались в американском городе Каламазу фирмой Checker Motors Corporation, основанной в 1922 году эмигрантом из России Морисом Маркиным. Морис Маркин был портным. Перебравшись в Соединенные Штаты Америки, он открыл мастерскую по пошиву одежды. Свое дело Маркин знал отлично, поэтому бизнес быстро развивался, и вскоре его мастерская превратилась в весьма доходное предприятие. В самом начале, довольно удачных для ведения предпринимательской деятельности, 20-х годов Маркин решил вложить заработанные деньги в какой-нибудь другой бизнес – и выбор пал на автомобилестроение. Проанализировав ситуацию на рынке, предприниматель пришел к выводу, что наиболее востребованными на тот момент были не личные авто, а таксомоторы.

Первое такси Checker появилось в 1923 году. Этот автомобиль не мог похвастаться модным дизайном или выдающимися динамическими характеристиками, зато он был вместительным, надежным, дешевым в эксплуатации и ремонтопригодным, а это как раз те качества, без которых такси не обойтись. Со временем компания начала поставлять свою продукцию в разные города США, в том числе и в Нью-Йорк-здесь она работала под названием Checker Cabs.

Свою первую попытку выпускать обычные пассажирские автомобили фирма предприняла только в 1948 году, а серийное производство стартовало лишь в конце 50-х. Это были большие, но малопривлекательные с точки зрения массового потребителя модели Superba и Marathon. Они оснащались рядными 6-цилиндровыми или V-образными 8-цилиндровыми двигателями, закупавшимися у сторонних производителей – Continental и Chevrolet. У большинства автолюбителей эти модели интереса не вызывали, зато муниципалитеты охотно приобретали их для своих нужд.

Длиннобазный 12-местный Checker Aerocar на стоянке у отеля New Royal Garden (1966 год).

Не стало исключением и городское полицейское управление города Каламазу (штат Мичиган), время от времени закупавшее продукцию своего «домашнего» производителя. Его примеру последовала и полиция других американских городов. Громоздкие и относительно тихоходные Marathon, благодаря рамной конструкции, отлично подходили для «жестких контактов» с автомобилями правонарушителей.

 Это и понятно: поменять несколько кузовных панелей, помятых при таком контакте, гораздо дешевле, чем менять поврежденный кузов целиком, будь он несущим. Компания выпускала и машины с кузовом «универсал», которые часто использовались для доставки пассажиров из аэропортов в гостиницы, а также длиннобазные версии с кузовом «лимузин». Основную часть такси в конце 50-х – начале 60-х годов Checker Motors продавала в Нью-Йорк.

В 60-70-х годах прошлого столетия понятия «нью-йоркское такси» и Checker Marathon стали практически синонимами, ведь большая часть знаменитых желтых таксомоторов была именно этой модели.

Несмотря на консервативный дизайн, – старина Checker одним своим видом способен вызывать положительные эмоции.

Время от времени компания пыталась обновить модельный ряд, но безуспешно – всегда не хватало денег. Так, в 1970 году фирма решила воспользоваться услугами сторонних дизайнеров и заказала разработку автомобиля известному итальянскому кузовному ателье Ghia. Но и эта попытка ожидаемого результата не принесла.

Между тем продукция Checker морально устаревала, на экспорт не поставлялась и смотрелась на улицах американских городов явным анахронизмом. Кроме того, устаревшие моторы не отвечали требованиям по защите окружающей среды и экономии топлива, расходуя до 15 л бензина на 100 км.

В начале 80-х годов дела пошли совсем плохо, и Checker Motors Corporation канула в лету. К тому времени компания была последним независимым американским производителем, строившим автомобили в достаточно больших объемах. С ликвидацией Checker закончилась целая эпоха в автомобилестроении Соединенных Штатов Америки – началась эра «Большой тройки».